Une femelle requin se reproduit sans mal(e)

        Un requin zèbre femelle – seule dans son aquarium à Dubaï – intrigue au plus haut point la communauté scientifique. Zebedee, de son nom, vient de pondre, sans avoir jamais été en présence d'un mâle et pour la quatrième année consécutive, des œufs qui ont donné naissance à de petits requins en parfaite santé. (Voir le reportage de la BBC).

      C'est un cas de parthénogenèse, qui permet le développement d'un embryon à partir d'un œuf non fécondé, n'est pas unique dans le règne animal. Un cas isolé ? Et bien non : au zoo Henry-Doorly dans le Nebraska, il a déjà été constaté un tel phénomène en 2001 chez une espèce de requin-marteau . Six ans après la naissance des petits requins-marteaux, des analyses ADN ont été publiées dans la Biology Letters, en mai 2007,  qui avaient montré qu'elle résultait d'une parthénogenèse. Le phénomène, connu chez certains petits groupes comme les oiseaux, les reptiles et les amphibiens, n'avait jamais été observé les requins ou les mammifères.

      Mais le cas de Zebedee est encore plus significatif, car sa reproduction n'a rien d'exceptionnel : le phénomène se répète pour la quatrième année consécutive. Ce mode de reproduction inattendu pourrait expliquer pourquoi les requins, apparus il y a 400 millions d'années, ont traversé les millénaires quand tant d'autres espèces, dont les dinosaures, ont disparu, souligne la BBC. La progéniture issue d'une parthénogenèse est génétiquement très proche de la mère, mais pas identique comme dans le clonage. Tous les bébés requins sont néanmoins du même sexe que leur génitrice.