Une femelle requin se reproduit sans mal(e)

        Un requin zèbre femelle – seule dans son aquarium à Dubaï – intrigue au plus haut point la communauté scientifique. Zebedee, de son nom, vient de pondre, sans avoir jamais été en présence d'un mâle et pour la quatrième année consécutive, des œufs qui ont donné naissance à de petits requins en parfaite santé. (Voir le reportage de la BBC).

      C'est un cas de parthénogenèse, qui permet le développement d'un embryon à partir d'un œuf non fécondé, n'est pas unique dans le règne animal. Un cas isolé ? Et bien non : au zoo Henry-Doorly dans le Nebraska, il a déjà été constaté un tel phénomène en 2001 chez une espèce de requin-marteau . Six ans après la naissance des petits requins-marteaux, des analyses ADN ont été publiées dans la Biology Letters, en mai 2007,  qui avaient montré qu'elle résultait d'une parthénogenèse. Le phénomène, connu chez certains petits groupes comme les oiseaux, les reptiles et les amphibiens, n'avait jamais été observé les requins ou les mammifères.

      Mais le cas de Zebedee est encore plus significatif, car sa reproduction n'a rien d'exceptionnel : le phénomène se répète pour la quatrième année consécutive. Ce mode de reproduction inattendu pourrait expliquer pourquoi les requins, apparus il y a 400 millions d'années, ont traversé les millénaires quand tant d'autres espèces, dont les dinosaures, ont disparu, souligne la BBC. La progéniture issue d'une parthénogenèse est génétiquement très proche de la mère, mais pas identique comme dans le clonage. Tous les bébés requins sont néanmoins du même sexe que leur génitrice.

L'événement 2011 en Nouvelle-Zélande

        La Nouvelle-Zélande a eu une année 2011 mouvementée: la Coupe du Monde de rugby (en battant la France d’un petit point en finale), mais surtout plusieurs tremblements de terre et une marée noire d’une ampleur historique.

Cependant, une heureuse nouvelle de prime abord futile est venue éclaircir le tableau : la naissance  dimanche 18 décembre 2011 d’un kiwi blanc, celle-ci faisant suite à une autre un peu plus tôt dans l’année. Deux événements rarissimes, l’espèce, endémique à la Nouvelle-Zélande, établie dans les forêts et qui mesure entre trente-cinq et soixante-cinq centimètres en moyenne, étant brune dans l’immense majorité des cas. Symbole du pays, le kiwi est également l’effigie des pièces d’un dollar néo-zélandaises et les habitants y sont particulièrement attachés.

      Premier kiwi blanc, « Manukura », né en mai dernier, a immédiatement fait le buzz sur Internet. Cet événement a aussi permis de sensibiliser davantage les populations à la préservation de l’espèce, menacée d’extinction en raison de la déforestation, laquelle a gravement érodé son habitat naturel, et des appétences des prédateurs  Nommé « Mauriora », le second est une autre anomalie de la biodiversité qui s’expliquerait par le fait que les deux kiwis aient le même père. La mère n’a pour l’heure pas été identifiée mais la clef se trouverait là, étant donné la rareté du gène blanc. Reste qu’il n’y a génétiquement qu’une chance sur quatre que deux individus blancs aient une progéniture blanche elle aussi, ce qui rend ces deux naissances d’autant plus déroutantes. Néanmoins d’autant plus appréciables ...